Sonno dei neonati: una guida per neogenitori

Una guida al sonno dei neonati per affrontare con serenità le sfide dei primi mesi di vita e aiutare il bebé a instaurare una routine del sonno regolare. 

Il sonno è un elemento fondamentale per lo sviluppo e il benessere generale dei neonati. Durante i primi mesi di vita, i bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo dormendo; tuttavia, il sonno dei neonati è spesso caratterizzato da cicli brevi e irregolari.

Comprendere come funziona il sonno dei neonati, come si sviluppa e si evolve nel corso dei mesi è essenziale per favorire il loro sviluppo fisico e cognitivo e instaurare fin da subito una corretta routine del sonno. 

• Quanto dormono i neonati? 
• Il sonno del neonato nei primi giorni e settimane di vita
• Le fasi del sonno dei neonati

Quanto dormono i neonati? 

Durante le prime settimane e mesi di vita, i neonati dormono per buona parte del giorno, con una media di 15-20 ore di sonno distribuite lungo tutto l’arco della giornata. 

Perché i neonati dormono tanto? Perché il sonno è parte integrante del loro percorso di crescita. Dormire per tante ore serve ai bambini per:

• Imparare ad autoregolarsi. Attraverso il sonno, i neonati imparano gradualmente a gestire i propri ritmi circadiani, stabilendo un equilibrio tra il sonno e la veglia. Questo processo contribuisce alla formazione di abitudini di sonno sane nel corso del tempo;
• Stimolare la secrezione dell’ormone della crescita. Durante il sonno, il corpo dei neonati produce l'ormone della crescita in quantità significative. Questo ormone è essenziale per lo sviluppo psicofisico e il raggiungimento delle tappe di crescita essenziali; 
• Ripulire il cervello dalle tossine accumulate durante le ore di veglia. Quando sono svegli, il cervello dei neonati è continuamente attivo e intento a elaborare nuove informazioni e stimoli ambientali. Il sonno profondo serve al cervello per ripulirsi da tossine accumulate durante le fasi di attività;
• Consolidare la memoria. La letteratura scientifica ha ampiamente dimostrato come il sonno di adulti e bambini sia necessario alla consolidazione della memoria. Durante le fasi di sonno, il cervello elabora le informazioni apprese durante le ore di veglia, aiutando i neonati a memorizzare e assimilare nuove conoscenze. Questo contribuisce al loro sviluppo cognitivo e alla formazione di basi solide per l'apprendimento futuro.

Tabella sonno neonato e bambino: quanto si dorme nei primi mesi e anni di vita? 

Questa tabella fornisce una guida generale sulle ore di sonno consigliate per neonati e bambini nelle diverse fasce d'età: 

Il sonno dei neonati nei primi giorni e settimane di vita

I neonati iniziano ad alternare fasi di sonno e di veglia già dagli ultimi mesi di gravidanza ma solo dopo alcune settimane dalla nascita iniziano ad autoregolarsi e a sviluppare pian piano un ritmo sonno/veglia regolare. 

In questo periodo ci sono bambini che hanno comunque un ritmo sonno veglia piuttosto regolare, mentre altri sono più irrequieti. In generale, mentre i bambini ancora nel pancione dormono per la maggior parte del tempo, una volta nati tendono a dormire di meno. A cosa sono dovuti questi cambiamenti e le differenze tra un bambino e l’altro? 

Per quanto riguarda la riduzione delle ore di sonno una volta nati, questa si può spiegare con il cambiamento di ambiente e di abitudini dei bambini, che si trovano a dover vivere in un luogo nuovo, con stimoli differenti, che li fa sentire meno protetti. Sulla tranquillità dei nuovi nati, inoltre, influiscono anche i cambiamenti dell’organismo, soprattutto a livello respiratorio e intestinale. 

Per quanto riguarda, invece, la maggiore o minore irrequietezza e la capacità di regolare il sonno, questi due fattori sono condizionati dalla maturità dei sistemi di regolazione, che non è per tutti uguale. 

Per aiutare i neonati a riposare con più tranquillità, è importante metterli a dormire in un ambiente idoneo e coprirli in modo adeguato, con una copertina più o meno leggera o un sacco nanna, per farli sentire protetti e coccolati. 

Quando si regolarizza il sonno dei neonati? 

Il sonno dei neonati inizia a regolarizzarsi intorno ai 2-3 mesi di vita, quando l’organismo inizia a secernere in maniera regolare la melatonina (l’ormone che gli permette di riconoscere l’alternanza di luce e buio) e si sviluppa un ritmo sonno/veglia abbastanza regolare. 

Le fasi del sonno dei neonati

Per prendersi cura al meglio dei propri bambini nei primi mesi di vita e aiutarli a sviluppare delle sane abitudini di riposo è importante anche conoscere come funziona il loro ciclo del sonno. Come noi adulti, anche i bambini alternano fasi di sonno profondo (sonno REM) a fasi di sonno leggero, Rispetto a questi ultimi e ai bambini più grandi, però, il ciclo del sonno dei neonati ha una durata inferiore, di circa un’ora, che si alterna con momenti di veglia: alla nascita, la fase REM copre la metà del ciclo di sonno per poi ridursi man mano che il bambino cresce, fino ad attestarsi attorno al 25% all’età di 2-3 anni.